Si alguna vez has observado a tu perro mientras duerme, quizá hayas visto cómo mueve ligeramente las patas, contrae el hocico o hace algún pequeño sonido. Es fácil imaginar que está corriendo, jugando o reviviendo alguna experiencia. Pero ¿los perros sueñan realmente?
La ciencia permite estudiar con bastante detalle qué ocurre mientras un perro duerme. Sabemos que presenta diferentes estados del sueño, entre ellos el sueño NREM y el sueño REM (Rapid Eye Movement o movimiento ocular rápido). Sin embargo, conocer qué experimenta durante el sueño es mucho más difícil.
Los movimientos oculares característicos de la fase REM se han estudiado específicamente en perros mediante polisomnografía no invasiva, como recoge esta investigación disponible en PubMed.
Una cosa es estudiar qué ocurre mientras un perro duerme y otra saber qué está experimentando. Podemos registrar su actividad cerebral y otros cambios fisiológicos, pero no acceder directamente al contenido de un posible sueño.
Por eso, cuando hablamos de los sueños de los perros, es importante diferenciar entre lo que la ciencia ha podido observar y lo que todavía no podemos saber con certeza.
ÍNDICE
- 💤 ¿Qué sueñan los perros?
- 💭 ¿Cómo sueñan los perros?
- 🐾 ¿Por qué los perros se mueven mientras duermen?
- 🔊 ¿Por qué algunos perros hacen sonidos mientras duermen?
- 🌙 ¿Los perros sueñan y tienen pesadillas?
- 🐶 ¿Cambia el sueño de los perros con la edad?
- 🔬 Lo que sabemos —y lo que todavía no— sobre los sueños de los perros
- ❓ Preguntas frecuentes sobre los sueños de los perros
💤¿Qué sueñan los perros?
Aunque conocemos cada vez mejor cómo es el sueño canino, no podemos saber directamente qué sueñan los perros.
Las investigaciones permiten registrar su actividad cerebral y diferenciar distintos estados del sueño. Sin embargo, estas mediciones no permiten reconstruir el contenido de un posible sueño.
Cuando nos preguntamos con qué sueñan los perros, es fácil pensar en experiencias que forman parte de su día a día: paseos, juegos, otros animales o las personas con las que conviven. Pero actualmente no podemos determinar si estas situaciones aparecen realmente en sus sueños.
Por eso, ver a un perro mover las patas mientras duerme puede hacernos imaginar que está corriendo en sueños, pero ese movimiento por sí solo no permite saber qué está experimentando.
¿Los perros sueñan con sus dueños?
Es una de las preguntas que más curiosidad despiertan sobre el sueño canino.
Las personas con las que convive un perro forman parte de muchas de sus experiencias cotidianas. Aun así, no podemos afirmar que los perros sueñan con sus dueños, ya que actualmente no podemos identificar quién o qué forma parte del contenido de sus sueños.
Aunque resulte bonito imaginar que nuestro perro está soñando con nosotros, no sería riguroso presentarlo como un hecho demostrado.
💭 ¿Cómo sueñan los perros?
Para responder a esta pregunta, primero tenemos que entender brevemente cómo es el sueño de los perros.
El sueño no es un estado uniforme. Los estudios realizados mediante electroencefalografía (EEG) y polisomnografía permiten diferenciar distintos estados del sueño canino, entre ellos el sueño NREM y el sueño REM.
El EEG permite registrar la actividad eléctrica cerebral, mientras que la polisomnografía combina diferentes registros fisiológicos durante el sueño. Estas técnicas hacen posible estudiar qué sucede mientras un perro duerme sin basarse únicamente en aquello que podemos observar desde fuera.
La investigación sobre EEG no invasivo en perros ha sido recogida en una revisión sistemática publicada en BMC Veterinary Research y disponible en PubMed.
Durante el sueño REM aparecen los movimientos oculares rápidos que dan nombre a esta fase. Esta es una de las características que pueden registrarse al estudiar el sueño canino.
Por tanto, cuando nos preguntamos si los perros sueñan cuando duermen, sabemos que atraviesan diferentes estados del sueño. Lo que no podemos conocer directamente es qué experimenta el animal durante esos momentos ni el contenido de un posible sueño.
Así, aunque un perro pueda parecer completamente tranquilo mientras duerme, su actividad cerebral cambia a medida que atraviesa diferentes estados del sueño.
¿Cómo se organiza el sueño de los perros?
El sueño de los perros no se concentra necesariamente en un único periodo largo. Los perros presentan un patrón de sueño polifásico, por lo que pueden alternar periodos de sueño y actividad a lo largo del día.
Los estudios del sueño canino permiten distinguir diferentes estados de sueño y vigilia. Su descanso, por tanto, no debe interpretarse simplemente trasladando al perro el patrón de sueño de las personas.
Esta organización explica por qué el estudio del sueño canino no se limita a observar si el perro está dormido o despierto. Mediante registros electrofisiológicos pueden identificarse diferentes estados y analizar cómo se distribuyen durante el periodo estudiado.
Aunque existen características comunes en el sueño canino, los estudios también han encontrado diferencias relacionadas con factores como la edad y otras características individuales. Por ello, no todos los perros tienen por qué presentar exactamente el mismo patrón de sueño.
🐾 ¿Por qué los perros se mueven mientras duermen?
Una pata que se mueve ligeramente, una contracción del hocico o un pequeño movimiento de las orejas pueden llamar mucho la atención cuando un perro está dormido.
Durante el sueño pueden observarse pequeños movimientos o contracciones musculares. Sin embargo, estos movimientos no permiten determinar qué está experimentando el perro.
Por ejemplo, que un perro mueva las patas mientras duerme no significa necesariamente que esté soñando que corre. Lo mismo ocurre con pequeños movimientos del hocico, las orejas o los ojos: podemos observarlos, pero no asociar cada gesto con una acción concreta dentro de un sueño.
🔊 ¿Por qué algunos perros hacen sonidos mientras duermen?
Además de pequeños movimientos, algunos perros pueden emitir gemidos u otras vocalizaciones mientras están dormidos.
Es fácil escuchar uno de estos sonidos e interpretarlo como miedo, tristeza o cualquier otra emoción. Sin embargo, una vocalización durante el sueño no permite determinar por sí sola qué está experimentando el perro ni conocer el contenido de un posible sueño.
Por eso, conviene evitar atribuir un significado concreto a cada sonido.
Si durante el sueño aparecen comportamientos especialmente intensos, prolongados, inusuales o que generan preocupación, corresponde a un profesional veterinario valorar la situación.
🌙 ¿Los perros sueñan y tienen pesadillas?
Hablar de pesadillas en perros requiere cierta prudencia.
Podemos observar movimientos y escuchar sonidos mientras un perro duerme, pero estos comportamientos no nos permiten saber si está experimentando algo agradable o desagradable.
Por tanto, aunque coloquialmente podamos hablar de pesadillas, no podemos determinar directamente el contenido emocional de un posible sueño a partir de lo que observamos desde fuera.
Esto también significa que no podemos responder con certeza a qué sueñan los perros cuando tienen pesadillas. Un gemido, un movimiento de las patas o un cambio de postura no permiten, por sí solos, determinar el contenido de un posible sueño.
¿Qué sueñan los perros cuando “lloran” mientras duermen?
Lo que a veces interpretamos como “llorar” puede corresponder a gemidos u otras vocalizaciones mientras el perro duerme.
Estos sonidos pueden hacernos pensar que está viviendo una experiencia desagradable. Sin embargo, una vocalización por sí sola no permite conocer el contenido de un posible sueño ni determinar qué está experimentando el animal en ese momento.
🐶 ¿Cambia el sueño de los perros con la edad?
La edad es uno de los factores que se han estudiado en relación con el sueño canino y es un buen ejemplo de todo lo que la investigación puede conocer sin necesidad de interpretar el contenido de los sueños.
Una investigación realizada con perros jóvenes mediante registros no invasivos encontró diferencias asociadas a la edad en determinados parámetros electrofisiológicos del sueño. El estudio analizó inicialmente 60 perros de entre 2 y 14 meses y amplió parte del análisis a una muestra de 91 perros de hasta 30 meses. El trabajo puede consultarse íntegramente en PubMed Central.
Entre los resultados se observaron asociaciones entre la edad y el tiempo dedicado a determinados estados del sueño. En los perros más jóvenes estudiados, por ejemplo, la edad se relacionó con diferencias en el tiempo en sueño REM, y también se encontraron diferencias relacionadas con la edad en determinados patrones de actividad cerebral.
Los investigadores observaron que algunos parámetros se estabilizaban durante la adolescencia, mientras que otros lo hacían después del primer año. Estos resultados muestran que determinadas características medibles del sueño cambian a lo largo del desarrollo.
Pero estos resultados no significan que podamos afirmar que los cachorros sueñan más, que tengan más sueños o que el contenido de sus sueños sea diferente al de los perros adultos.
Lo que podemos decir a partir de esta investigación es más concreto: determinadas características medibles del sueño presentan diferencias asociadas a la edad durante el desarrollo estudiado.
🔬 Lo que sabemos —y lo que todavía no— sobre los sueños de los perros
La investigación científica nos permite conocer cada vez mejor cómo duermen los perros.
Sabemos que presentan diferentes estados del sueño, incluidos NREM y REM, y que mediante técnicas como el EEG y la polisomnografía pueden estudiarse su actividad cerebral, sus movimientos oculares y otros parámetros mientras duermen.
También sabemos que los perros presentan un patrón de sueño polifásico y que existen diferencias relacionadas con la edad en algunos de los parámetros que pueden medirse durante el sueño.
Lo que continúa siendo mucho más difícil es responder a la pregunta que probablemente más curiosidad despierta: ¿en qué sueñan los perros?
No podemos saber si en sus sueños aparecen un paseo, otro perro, un juguete o las personas con las que conviven. Tampoco podemos deducirlo simplemente porque muevan las patas o hagan algún sonido. La ciencia permite estudiar qué ocurre durante el sueño, pero no acceder directamente al contenido de un posible sueño.
Así que, la próxima vez que veas a tu perro profundamente dormido y realizando algún pequeño movimiento, podrás saber un poco más sobre lo que ocurre mientras duerme. Lo que esté pasando exactamente por su mente en ese momento seguirá siendo, al menos por ahora, un misterio.
❓Preguntas frecuentes sobre los sueños de los perros
¿Los perros tienen sueño REM?
Sí. El sueño REM en perros está documentado mediante estudios electrofisiológicos y polisomnográficos. Durante esta fase pueden registrarse los movimientos oculares rápidos que le dan nombre.
¿Con qué sueñan los perros?
No podemos conocer directamente el contenido de sus sueños. Actualmente no es posible determinar si un perro está soñando con una persona, un lugar, otro animal o una experiencia concreta.
¿Los perros sueñan con las personas que conocen?
Actualmente no podemos identificar quién o qué aparece en el posible sueño de un perro. Por tanto, no podemos afirmar que sueñen específicamente con sus dueños o con otras personas.
¿Mover las patas significa que un perro está soñando que corre?
No necesariamente. Pueden observarse pequeños movimientos mientras un perro duerme, pero estos no permiten conocer el contenido de un posible sueño.
¿Los perros pueden tener pesadillas?
No podemos acceder directamente a la experiencia de un perro mientras duerme. Por ello, tampoco podemos determinar únicamente a partir de un movimiento o un sonido si está teniendo una pesadilla.
¿Los perros duermen únicamente por la noche?
No necesariamente. Los perros presentan un patrón de sueño polifásico, por lo que pueden alternar periodos de sueño y actividad a lo largo del día.